La Comarca de Huéscar, situada en la zona nororiental de la provincia de Granada, cuenta con una extensión de 1.815 km2, y está integrada por seis municipios: Castilléjar, Castril, Galera, Huéscar, Orce y Puebla de Don Fadrique, que albergan una población en torno a 15.000 habitantes.
Es un territorio poblado desde la antigüedad, morada de multitud de pueblos y culturas que vieron en ella un lugar idóneo para vivir y desarrollarse. Una zona que alberga un enorme legado arqueológico, histórico y monumental en los seis municipios que la componen, que hacen de esta comarca un territorio singular e inigualable.
El municipio de Orce, es conocido como la cuna de los primeros pobladores de Europa, porque habitaron aquí los homínidos más antiguos , hace casi 1,5 millones de años.
Los yacimientos paleontológicos de Orce preservan un excepcional registro fósil de la evolución de los mamíferos terrestres entre los 5 millones de años (Plioceno) y el medio millón de años (Pleistoceno medio) de antigüedad, nos aportan una valiosa información sobre la presencia humana más antigua en la Península Ibérica y Europa occidental. Son los de Venta Micena, Barranco León y Fuente Nueva-3.
En el yacimiento de Barranco León, se encontró el resto humano que, con 1,4 millones de años dentro del Pleistoceno, podría ser el más antiguo de Europa Occidental. Se trata de una muela de la dentición de leche que perteneció a un niño o niña de unos 10 años de una especie del género Homo todavía sin especificar, conocido como el Niño de Orce. Abunda la industria lítica en sílex de tipo olduvaiense, manufacturada por estos homínidos. Entre los fósiles de grandes mamíferos destacan el hipopótamo Hippopotamus antiquus, dos especies de équidos (Equus altidens y Equus suessenbornensis), el félido de dientes de cimitarra Homotherium sp. y el ciervo Megaloceros sp.Se puede visitar en Orce el Centro de Interpretación Primeros Pobladores de Orce, Josep Gibert, donde se exponen fósiles que muestran cómo era el medio y la fauna con la que convivieron nuestros primeros antepasados humanos hace un millón y medio de años.
Es por ello que esta comarca es reconocida como la comarca de los Primeros Pobladores, distintivo por el que las entidades del territorio trabajan a través de distintos proyectos para dar a conocer, poner en valor, preservar y dinamizar todo este patrimonio arqueológico singular.
En el municipio de Galera también tenemos vestigios del paso de diferentes culturas como la Cultura del Argar, se puede comprobar visitando el majestuoso Castellón Alto , poblado donde en 2002 fue hallada una momia natural de casi 4.000 años de antiguedad, que hoy en día puedes ver en el Museo Arqueológico y Etnográfico de Galera.
La Cultura Ibérica también está reconocida en Galera con la famosa Necrópolis de Tútugi, lugar de enterramiento de esta sociedad, es una de las más numerosas de la Península Ibérica. Destaca de ella el famoso Túmulo 20 y la pequeña escultura fémina de alabastro conocida como Dama de Galera.
En la comarca también dejaron su huella la cultura árabe, conoce el pasado musulmán de este territorio a través de elementos como la Torre del Homenaje de Huéscar, la Fortaleza de la Peña de Castril o el Castilo de las 7 Torres de Orce. O dando un paseo junto a las Cuevas de la Morería en Castilléjar o por la Galera Morisca.
La conquista cristiana de la región aportará nuevas construcciones, sobre todo de tipo religioso. Conventos e Iglesias, como Santa María de Huéscar, e importantes casas señoriales: Palacio de los Segura de Orce o Casa de los Patiño Puebla de Don Fadrique.
Evidencias de la relevancia de este territorio son ambiciosos proyectos como el Canal de Carlos III que en el siglo XVIII pretendía transportar agua y madera desde esta región a la bahía de Cartagena. La construcción, a principios del s. XX, del importante y pionero Puente de Hierro de Galera, o, en unas fechas similares, el inicio de dos obras modernistas de gran singularidad y belleza, la Iglesia de Las Santas de Puebla de Don Farique y la Casa de los Penalva de Huéscar.
La mancomunidad de municipios desarrolló hace aprox dos décadas, un Plan turístico cultural, de puesta en valor con la señalización de una Ruta cultural original que pusiese en valor el rico patrimonio de la comarca, LA RUTA DE LOS PRIMEROS POBLADORES DE EUROPA . Este itinerario discurre por los seis municipios e integra visitas a los yacimientos arqueológicos, museos, centros de interpretación, etc. Hay una cartilla de visitas en la que se sella en cada recurso turístico y hay premios y bonificaciones para los visitantes que completen la ruta.
Además de este rico patrimonio cultural, esta comarca es una tierra con un valioso patrimonio natural y paisajístico, lleno de contrastes. Nos adentramos en el pasado de una región que hace 7 millones de años se encontraba en gran parte anegada por el mar. En pocos kilómetros podrás hallar paisajes montañosos de frondosidad vegetal alternados con extensas áreas de badlands semidesérticas. Combinación que da lugar a unas vistas y un recorrido sin igual. El Parque Natural Sierra de Castril, lugar de singular atractivo, se caracteriza por la presencia de abruptas serranías kársticas modeladas por el agua y la nieve, donde se aúnan la belleza natural de sus escarpadas laderas con la gran diversidad de especies vegetales y animales que lo habitan: quebrantahuesos, Buitre Leonado, Cabra Montés o Alimoche.
Vive una de las experiencias de tu vida ascendiendo a uno de los techos de la Península Ibérica, Sierra de La Sagra (2.381 m.s.n.m). Disfruta de su entorno vegetal y del paisaje que genera esta enorme mole rocosa dominando los altiplanos, con la característica vista de su cumbre nevada.
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También en la comarca se ha creado una ruta natural “LA GRAN SENDA DE LOS PRIMEROS POBLADORES” es un trekking espectacular que se extiende por la Comarca de Huéscar al Norte de Granada, un recorrido único a través de las poblaciones de Huéscar, Castril, Castilléjar, Galera, Orce y la Puebla de Don Fadrique. Una aventura auténtica que ofrece a quien se mide con esta Gran Senda paisajes únicos del sur peninsular, montañas con nombre propio, sobrecogedores cañones, zonas de Bad-Lands, ríos salvajes y ricas vegas. El itinerario es de 143 Km. se puede recorrer en unos 6 días de exigente caminata.
La Gran Senda se financió a través de Fondos Feder, de la Junta de Andalucía a través de la Consejería de Agricultura, Pesca, Agua y Desarrollo rural, y del Grupo del Desarrollo Rural altiplano de Granada.
Esta comarca se integra en el Geoparque de Granada un territorio excepcional en la zona oriental de Andalucía. La geología de la región ha condicionado la vida y cultura de sus habitantes desde la prehistoria hasta nuestros días. La geología, geomorfología, arqueología y el legado cultural están estrechamente unidos en uno de los territorios donde se encuentran los vestigios humanos y tradiciones ancestrales más antiguos del Continente Europeo.
El territorio del Geoparque de Granada, con 4.722 km2 de 47 municipios pertenecientes a las comarcas de Guadix, Baza, Huéscar y Montes, incluye los actuales valles fluviales generados durante el Cuaternario en el Norte de la Provincia de Granada, así como gran parte de la Cuenca de Guadix-Baza y parte de las montañas que la delimitan. Este territorio ha sido tradicionalmente conocido, desde un punto de vista geográfico, como las depresiones u “hoyas” de Guadix y Baza. Complementa con sus singularidades geológicas aspectos no contemplados en otros Geoparques de la Red Mundial de la UNESCO.
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